Ранее французская колония, Республика Мадагаскар сделалась независимым государством в 1960 году. Расположена на одноименном острове - 4-ом по величине в мире, а также множестве мелких окрестных островов. Площадь - 587 тыс. км² (45-ое место в мире, 25-ое в Африке) На западе омывается Мозамбикским проливом, на востоке – собственно Индийским океаном. Протяжённость территории с севера на юг – более 1600 км., с запада на восток – более 600 км. Столь огромные размеры стали поводом называть Мадагаскар «Великим островом». Из-за окраски почв его нарекли «Красным островом». А из-за высокого эндемизма флоры и фауны сочли возможным называть «самым маленьким материком планеты Земля». Около 80% представителей растительного и животного мира обитают на Мадагаскаре и больше нигде в мире. Шесть Национальных парков Мадагаскара имеют статус «Объектов Всемирного наследия» ЮНЕСКО. В меридиональном направлении «Великий остров» пересекает Центральное нагорье, достигающее максимальных отметок на севере, где расположен вулканический массив Царатанана, одетый во влажные тропические леса. Одна из главных достопримечательностей мадагаскарского севера Нацпарк Тцинги, в котором заповедуются уникальные игольчатые формы выветривания карста. Далее на юг при средних отметках 1000-1800 метров нагорье заканчивается пустынным массивом Ивакуани. На восток, в сторону Мозамбикского пролива нагорье плавно опускается в сторону прибрежных равнин, изобилующих пляжами и лагунами, а на востоке резко обрывается к Индийскому океану. Несколько этнических групп: мерина, бецилеу, бецимизарака, сакалава и др. Ядром консолидации их племен в единое государство «от моря и до моря» стало Королевство Имерина – «Страна, где видно далеко», созданное крупнейшей народностью острова – мерина в центральной, горной части острова. Его столицей стал расположенный на холмах Антананариву – «Город тысячи воинов», где до сих пор сохранилось множество памятников былых времен.
Действительность паспорта должна быть не менее 6 месяцев со дня окончания срока действия визы!
Гражданам России и СНГ для посещения страны требуется въездная виза на Мадагаскар, которую можно оформить через посольство в Москве либо непосредственно по прилету в страну.
Ввоз и вывоз иностранной валюты не ограничен, декларация обязательна. Вывоз местной валюты запрещён. Разрешён беспошлинный ввоз 500 сигарет или 25 сигар или 500 г табака, а также литра любого алкоголя.
Запрещён вывоз самородного золота и ювелирных камней, изделий из крокодиловой кожи, редких видов животных (в том числе и изделий из их рога, кожи и кости) и растений, семян и цветов (в том числе засушенных). Вывоз шкур животных разрешён только по лицензии таможни или других государственных органов. Категорически запрещён ввоз диких и домашних животных (жёсткий карантин), оружия, наркотиков и медицинских препаратов без соответствующего документального сопровождения.
Международное название мадагаскарской валюты MGA. Ариари = 5 ираймбиланьям. В обращении находятся монеты от 1 до 50 ариари, банкноты от 100 до 10000 ариари и 1 и 2 ираймбиланьев.
Банки обычно работают с понедельника по пятницу с 8:00 до 15:00. Валюту можно обменять в любом отделении банка, в аэропорту, в обменных пунктах и некоторых отелях. Последний вариант наименее выгодный, так как взимается комиссия. Менять деньги на улице в стране запрещено. Щели, в которые можно будет засунуть международные кредитные карточки, найдутся только в столице и в крупных туристических центрах. Для путешествия же по провинции придётся запастись малагасийскими франками в мелких купюрах, так как уровень жизни населения там невысок, и разменять крупные купюры будет почти нереально. Чаевые лучше давать в местной валюте. В ресторанах они составляют примерно 10 % от общей стоимости заказа. В ресторанах и отелях столицы эти же 10 % автоматически добавляются к счёту.
Перед посещением страны туристам рекомендуется принимать антималярийные таблетки. Кроме того, нужно соблюдать элементарные меры безопасности: следить, чтобы в номере не было комаров, и избегать комариных укусов. Сырую или непроверенную воду на острове нельзя пить ни в коем случае. Вода, используемая для питья, чистки зубов или приготовления льда, должна быть обязательно прокипячена. Основными болезнями являются шистоматоз (нужно избегать купания в пресных водоемах), гепатит, диарея и дизентерия. Во внутренних районах широко распространен ряд вирусных заболеваний, в их числе и геморрагическая лихорадка. Есть природные центры холеры, чумы, бешенства и тифа. Опасность заболевания малярией существует весь год во всей стране и наибольшая опастность заболеть в прибрежных районах.
Государственными языками являются малагасийский и французский. Малагасийский является самым западным языком из всех малайско-полинезийских, имеющих принадлежность к австронезийской семье. В турсфере часто разговаривают на английском.
Самый простой и дешёвый способ перемещений по стране — это автобусы. Расписание рейсов обычно вывешивается в аэропорту и на специальных стендах аэровокзала. По городам удобнее всего ездить на такси. Есть машины двух видов: лицензированные с эмблемой Adema и счётчиками, а также многочисленные «неофициальные такси», в которых счётчика обычно нет, но цены фиксированы и зависят от расстояния и плотности движения. О стоимости поездки стоит договариваться заранее, до посадки в машину. В частных такси можно и поторговаться.
Специфические виды местного транспорта — быстрые и удобные «такси-бе» и более дешёвые, но медленные «такси-бруси». Они представляют собой нечто среднее между «маршрутками» и обычными такси. На остановках всегда есть расписание. Стоимость проезда следует согласовывать заранее, до посадки в машину. Также во всех городах есть рикши всех видов.
Криминальная остановка в столице достаточно спокойная, но определённые проблемы с безопасностью есть. Так что туристам не следует брать с собой много денег и оставлять ценные вещи без присмотра. Достопримечательности рекомендуется осматривать в сопровождении гида или в составе группы. В провинции ситуация в целом более спокойная, но и там следует соблюдать советы сопровождающих.
Безопасные места для купания в океане — лагуны и участки, защищённые коралловыми рифами. В остальных местах часто встречаются акулы, а в устьях рек и в мангровых лесах водятся опасные пресмыкающиеся.
Сырую или непроверенную воду на острове нельзя пить ни в коем случае. Вода, используемая для питья, чистки зубов или приготовления льда, должна быть обязательно прокипячена.
Основа малагасийской кухни — рис, который подаётся с овощами и чрезвычайно острым стручковым перцем, кукурузой, мясом зебу, рыбой, кусочками сыра и пряностями. Блюда, как правило, очень острые. Самые известные национальные кушанья — «равитуту» (филе говядины с пюре из листьев маниоки и кокоса) и «румазава» (мясное рагу с помидорами и пряностями). Поклонники европейской кухни по достоинству оценят местную гусиную печёнку. На побережьях широко распространена морская кухня (лангусты, крабы, устрицы, морские ежи). Фрукты в изобилии круглый год. В стране хорошо развито производство вина и алкогольных напитков — что и неудивительно, если вспомнить, что в прошлом страна долгое время была французской колонией.
Тропический и экваториальный муссонный. В разных районах острова климат может различаться очень заметно. Средняя температура в столице +18 °C, на побережье — +24..+26°C. Прибрежные районы острова часто страдают от разрушительных циклонов. Самые жаркие районы острова — северо-западное побережье и плато Бемараха, где средняя температура достигает +34 °C. На вершинах горных массивов случаются значительные понижения температуры и заморозки. «Сезона дождей» на Мадагаскаре нет.